Il negozio di animali si trova nell'ex locale 68 Home nell'Arts District

Charlotte Matherly 17 agosto 2023 2

Ashley Smiley nel suo nuovo negozio Arts District. (Per gentile concessione del cane e del gatto di casa)

Quando i proprietari di Fido Park Avenue annunciarono che sarebbero andati in pensione e avrebbero chiuso i negozi, Ashley Smiley dovette fare una scelta.

Dopo aver lavorato per circa un anno e mezzo presso la sede di Short Pump del negozio di articoli per animali, Smiley ha pensato tra sé: "Ora o mai più".

Diversi mesi dopo, Smiley lanciò Dog House Cat, un negozio di articoli per animali domestici a 5 W. Broad St. nell'Arts District. Dopo un'apertura soft il mese scorso, ha celebrato una grande inaugurazione all'inizio di agosto.

Smiley ha lavorato molto tempo fa con il salvataggio di animali e gli asili nido, ma non è sempre stata nel settore degli animali. Ha lavorato nel marketing e quando è stata licenziata durante la pandemia, si è rivolta al negozio di articoli per animali locale, Fido Park Avenue.

"Non era solo un lavoro di vendita al dettaglio", ha detto Smiley. "Stavo pensando: 'OK, è un lavoro creativo, posso avere queste conversazioni consultive con le persone e risolvere i problemi', e questo è stato davvero gratificante. Stavo pensando: 'OK, forse posso farcela da solo.'"

Ha creato la LLC e il nome di dominio nell'agosto 2021, per poi rimanervi fino allo scorso dicembre, quando i proprietari di Fido Park Avenue hanno annunciato il loro ritiro. Fu allora che fece il salto.

Il nome del suo nuovo negozio, Dog House Cat, è ispirato al film "Jeopardy!" Categoria prima e dopo: "Cuccia per cani, gatti domestici", ha detto Smiley.

"Penso che sia divertente... lo mantengo", ha detto. "Penso che si adatti alla mia personalità, ed è davvero una specie di etica di essere un genitore o tutore di animali domestici nel 2023, trovare modi per integrare un animale nella tua casa che sia comodo per tutti."

Fido Park Avenue ha chiuso la sua sede a Short Pump a febbraio e il suo punto vendita a Stony Point Fashion Park il mese scorso.

Smiley ha detto che sta adattando Dog House Cat per adattarlo allo spazio a 5 W. Broad St., dove il negozio locale di mobili e decorazioni per la casa 68 Home ha chiuso all'inizio di quest'anno.

Il negozio si affaccia su Broad Street ed è accanto al Tarrant's Cafe (foto di Charlotte Matherly)

Collari, guinzagli, pettorine, giocattoli, cibo per animali, dolcetti e altro ancora fiancheggiano la vetrina della boutique, con pile di letti e tiragraffi disposti sul pavimento. Una tenda separa lo spazio di vendita dal retro del negozio, dove sta installando una stazione di lavaggio self-service per consentire ai clienti di fare il bagno ai propri animali domestici.

"Avevo una visione di ciò che volevo vedere in un negozio di animali perché guardo città come New York e Los Angeles e hanno tutti questi negozi di animali moderni e davvero fantastici", ha detto Smiley, "e Richmond può gestire un negozio che è diventato interessante prodotti e sembra un po' diverso, non sembra un negozio di alimentari."

Vende alcuni marchi più costosi come Ruffwear che, secondo lei, danno al suo negozio maggiore credibilità, il che può quindi aumentare le vendite dei marchi indipendenti e più piccoli che ha in stock.

Collari, guinzagli e pettorine costano tra i 15 e i 50 dollari, mentre il lavaggio self-service costerà circa 20 dollari. Comprenderà shampoo di livello professionale e altri prodotti utilizzati dai toelettatori e costerà $ 20-30 in meno rispetto a portare l'animale da un toelettatore, ha detto Smiley.

Vende anche collari Martingale, realizzati appositamente per i levrieri: essendo lei stessa proprietaria di levrieri, Smiley ha detto che sono spesso difficili da trovare.

Anche se ha notato che molti residenti del centro di Richmond hanno cani, si assicura anche di avere collari, giocattoli e provviste per gatti per gli amanti dei gatti della città.

"Ci sono anche uomini-gatto sparsi ovunque, e gli uomini-gatto sono stati i miei clienti preferiti perché penso che siano emozionati quando dicono, 'Sì! Roba da gatti!' Per troppo tempo i gatti sono stati ignorati”, ha detto Smiley ridendo.

Smiley ha ottenuto un prestito personale di $ 30.000 per aprire il negozio di animali, uno che ha detto che sta cercando di allungare per accumulare inventario e coprire altre spese di avvio.

La sua più grande frustrazione, ha detto, è stata la mancanza di un parcheggio gratuito e disponibile per lei e i suoi clienti vicino al suo negozio. Smiley ha detto che pur comprendendo che parcheggiare in città può essere una lotta ovunque, lei e altri imprenditori della zona a volte devono pagare i biglietti per il parcheggio.