Da dove viene il termine "crosta"?

Due giovani simpatizzanti dello sciopero sui pattini a rotelle negli Stati Uniti intorno agli anni '10.

I sindacati hanno fatto notizia quest’anno grazie ad attività organizzate come la Writers Guild of America e gli scioperi per la riforma pensionistica francese. Durante manifestazioni come queste tende a emergere una parola molto interessante: crosta.

Nel contesto del lavoro organizzato, scab è un termine dispregiativo che si riferisce a un lavoratore che rifiuta di iscriversi a un sindacato, lascia il sindacato o accetta un lavoro durante uno sciopero al posto di un dipendente in sciopero. È qualcuno che “oltrepassa il picchetto” durante uno sciopero in corso, indebolendo così il potere contrattuale dei lavoratori in sciopero.

Un crumiro potrebbe anche essere qualcuno che lavora per salari più bassi e in condizioni diverse da quelle stabilite dal sindacato. Al posto di crosta sono state usate anche le parole “strikebreaker” e i più antiquati “blackleg” e “knobstick”.

Dal 1989 circa, secondo il Guardian, molti sindacati hanno denunciato le aziende che impiegavano manodopera non sindacalizzata posizionando un grande topo gonfiabile nei loro luoghi di lavoro. Il ratto si guadagnò rapidamente il soprannome di "scabby" e generalmente presenta grandi denti e una pancia ricoperta di croste.

Un ratto gonfiabile gigante nel centro di Manhattan il 26 novembre 2019.

Per chi ha meno familiarità con il gergo sindacale, la parola “crosta” evoca tipicamente il rivestimento duro che si forma su una ferita mentre guarisce. Ma è da lì che deriva il termine derisorio del movimento operaio?

"'Scab' cominciò ad essere usato per indicare mascalzoni e persone poco raccomandabili alla fine del XVI secolo, forse in relazione a un uso simile di 'schabbe' in olandese," ha detto all'HuffPost il lessicografo ed editorialista del Wall Street Journal Ben Zimmer. “Poi, alla fine del XVIII secolo, venne applicata ai lavoratori che si rifiutavano di aderire ai sindacati”.

Un'incisione vintage del 1862 che mostra uno scioperante attaccato da un gruppo di lavoratori in sciopero in fabbrica.

La definizione canaglia di crosta è arrivata ben dopo il suo utilizzo correlato a lesioni personali. L'Oxford English Dictionary fa risalire la prima registrazione della crosta nel 1250 al significato di "malattia della pelle". Intorno al 1400 la parola apparve con la sua definizione più moderna di crosta che si forma sopra un taglio o una piaga.

Come notò Zimmer, la crosta aveva assunto il significato di insulto gergale intorno al 1580. Molti ricercatori ritengono che ciò sia legato all'idea dello stile di vita di una persona poco raccomandabile: un mascalzone potrebbe avere croste e piaghe a causa di una malattia come la sifilide.

Se è così, il passaggio della fine del 1700 da un generale peggiorativo buono a nulla a un lavoratore disprezzato che rifiuta di unirsi a un movimento operaio è una progressione non sorprendente. È anche abbastanza appropriato, poiché un lavoratore della crosta aiuta un datore di lavoro a smettere di spendere più soldi, proprio come il sangue coagulato diventa una formazione dura sopra una ferita.

Nel 1987, i sostenitori dei giocatori della National Football League in sciopero a Washington, DC espressero il loro disappunto nei confronti dei tifosi che assistevano a una partita contro i St. Louis Cardinals.

Zimmer ha notato che l'Oxford English Dictionary cita il Bristol Journal di Bonner & Middleton del 5 luglio 1777, come il primo utilizzo in quel contesto:

Al pubblico. Considerando che i Maestri Cordwainer si sono vantati del fatto che c'è stata un'obiezione tra gli Uomini e le Donne; - abbiamo il piacere di informarli che le questioni sono state risolte amichevolmente... Il conflitto non sarebbe stato così aspro se non ci fossero stati così tanti croste sporche; nessun dubbio, ma ne verrà presa tempestiva notifica.

Zimmer ha anche indicato un altro esempio di Oxford tratto dagli Articoli della Friendly and United Society of Cordwainers ― un tipo di calzolaio ― del 4 giugno 1792:

Alcuni articoli menzionano le croste. E cos'è una crosta? Egli sta al suo mestiere come un traditore sta al suo paese; sebbene entrambi possano essere utili a una delle parti in tempi difficili, quando ritorna la pace sono ugualmente detestati da tutti. Quando c'è bisogno di aiuto, è l'ultimo a fornire assistenza e il primo a cogliere un beneficio che non ha mai faticato a procurarsi. Si preoccupa solo di se stesso, ma non vede oltre i limiti di un giorno e, per un'approvazione momentanea e inutile, tradirebbe gli amici, la famiglia e il paese. In breve, è un traditore su piccola scala. Prima vende gli operai, poi viene venduto lui stesso dai maestri, finché alla fine viene disprezzato da entrambi e abbandonato da tutti. È nemico di se stesso, del presente e dei posteri.