Sempre più aziende britanniche hanno bisogno della “licenza di Ikea per andare sulle banane”

Sembra che al momento manchino idee originali. Che si tratti della Disney che tira fuori una Harrison Ford di 80 anni per un quinto film di Indiana Jones, di Instagram che prende in giro la sua imitazione di Twitter di prossima uscita o di Apple che lancia i suoi occhiali VR ispirati al metaverso, molte aziende sembrano contente di fare rimaneggiamenti poco entusiasmanti di offerte esistenti.

Anche se può essere naturale che le imprese siano caute in tempi economici difficili, una tale mancanza di innovazione rischia di ostacolare il loro progresso nel lungo periodo.

Un’azienda che capisce questo punto meglio di molti altri è Ikea. Il suo defunto fondatore, Ingvar Kamprad, si proponeva di instillare un'etica dell'innovazione, il cui elemento chiave era l'accettazione degli errori. A suo avviso, solo “le persone mediocri sono negative, quelle che passano il loro tempo a dimostrare che non avevano torto”.

Il produttore di mobili ha commesso la sua giusta dose di errori durante il suo mandato. Il suo esperimento con i mobili gonfiabili alla fine fallì dopo che le valvole che perdevano e i prezzi elevati avevano scoraggiato i clienti, ad esempio. Nel frattempo, il suo divano-terra – progettato per consentire alle famiglie senza giardino di trasformare i rifiuti alimentari in compost – lasciava un odore di verdura in decomposizione piuttosto che il dolce odore del successo.

Molte aziende vogliono essere innovative, ma poche sono disposte ad accettare che gli esperimenti falliti arrivino dal territorio

Ma questi passi falsi non sono mai stati criticati. Kamprad, morto nel 2018, riteneva che la paura di commettere errori fosse “nemica dello sviluppo”.

Il direttore creativo di Ikea, Marcus Engman, che è stato coinvolto nell'esperimento gonfiabile, descrive il processo come un “fallimento in avanti” e ne è orgoglioso.

Fu in parte grazie alla volontà di rompere con le convenzioni che Ikea aprì il suo primo showroom nel 1958, evitando i cataloghi di vendita per corrispondenza su cui all'epoca faceva affidamento la maggior parte dell'industria del mobile. Allo stesso modo, sebbene l’azienda sia diventata famosa per le sue polpette, la sua decisione di introdurre i ristoranti nei negozi di arredamento per la casa non è stata certo una scommessa sicura.

Questa cultura dell'assunzione del rischio è qualcosa che Jesper Brodin ha cercato di preservare da quando è diventato CEO nel 2017. In una recente intervista, ha detto al FT di aver rilasciato ai membri dello staff senior carte "licence to go bananas", che promettono ai titolari che non dovranno affrontare alcuna ripercussione da parte sua se provano qualcosa di nuovo che non ripaga.

Il valore della cultura dell’innovazione in stile Ikea è evidente. Il suo approccio è simile a quello del “muoversi velocemente e rompere le cose”, il mantra che molte aziende tecnologiche della Silicon Valley hanno adottato durante la loro rapida crescita negli anni Duemila.

Ma questo stato d’animo purtroppo manca nel Regno Unito. Solo tre società britanniche sono entrate nella lista dei 100 maggiori investitori mondiali in ricerca e sviluppo nel 2021, mentre nessuna azienda con sede nel Regno Unito figurava tra i primi 100 richiedenti presso l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti. Questa tendenza sembra destinata a continuare, con tre quarti delle imprese britanniche che riconoscono che non saranno in grado di competere con i leader internazionali in questo settore fino alla fine del decennio.

Il governo ritiene che lo sblocco degli investimenti dovrebbe contribuire ad alleviare questo problema. Il cancelliere Jeremy Hunt, ad esempio, sta esplorando modi per incoraggiare i fondi pensione ad aumentare gli investimenti nelle start-up del Regno Unito. Ma un cambiamento di mentalità può essere una parte altrettanto importante della soluzione.

Molte aziende vogliono essere innovative, ma poche sono disposte ad accettare che gli esperimenti falliti arrivino dal territorio. Abbiamo bisogno di più leader aziendali che, come Kamprad, non abbiano paura di presiedere allo strano errore creativo. Solo una volta che i loro team avranno nuovamente concesso la licenza per “andare alle banane”, UK plc colmerà il divario di innovazione.